Pesquisadores da Espanha e da Alemanha descobriram características de células secretoras especializadas em animais simples chamados placozoários. Eles acreditam que essas estruturas originaram os neurônios presentes nos cérebros humanos. A pesquisa foi publicada na revista Cell.
Uma análise genética e exames microscópicos revelaram que as células coordenam o comportamento do minúsculo animal, liberando sinais peptídicos. Os pesquisadores identificaram 14 tipos diferentes de células peptídicas nos placozoários.
Comparando os tecidos de quatro espécies conhecidas, bem como com outros animais primitivos, a equipe descobriu que essas células têm até alguns dos mesmos genes que nossos neurônios.
Ficamos surpresos com os paralelos. As células peptidérgicas do placozoário têm muitas semelhanças com as células neuronais primitivas, mesmo que ainda não estejam lá. É como olhar para um trampolim evolutivo.
Mas faltam outros componentes especializados que nossos neurônios têm para receber sinais peptídicos ou gerar sinais elétricos. Em vez disso, os placozoários usam proteínas receptoras (GPCR) para receber as mensagens químicas, que são comuns em muitos tipos de células animais e não específicas dos neurônios.
Os genes das células liberadoras de peptídeos foram altamente conservados em todos os placozoários, mas ausentes em outros animais primitivos, como esponjas, por exemplo. Isso sugere que as células secretoras de peptídeos podem ter evoluído antes de outras células semelhantes a neurônios.
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