Cenário real de pintura de Van Gogh é identificado por astrônomo

No quadro Lane of Poplars at Sunset (“Alameda dos Choupos ao Pôr do Sol”), o pintor Vincent van Gogh retrata um entardecer com o Sol em tons de laranja próximo ao horizonte, alinhado em uma estrada longa e reta cercada por choupos desfolhados – árvore típica de regiões temperadas do Hemisfério Norte. 

Essa cena se parece com o “Manhattanhenge”, em Nova York, quando o pôr do Sol se alinha com as ruas da cidade em determinadas datas – fenômeno popularizado em 2001 pelo diretor do Planetário Hayden, Neil deGrasse Tyson, que continua virou atração turística.

Inspirado nessa semelhança, o astrônomo Donald Olson, professor emérito da Universidade Estadual do Texas, decidiu investigar se seria possível determinar a data e o local exato em que o artista holandês pintou a obra. 

Olson já havia datado outras três pinturas de van Gogh usando cálculos astronômicos e pensou em aplicar a mesma técnica neste caso. Com o apoio de Louis Verbraak e Ferry Zijp, do Clube de Meteorologia e Astronomia de Eindhoven, na Holanda, ele conseguiu identificar a data provável da pintura como sendo 13 ou 14 de novembro de 1884, em uma estrada chamada Weverstraat, na cidade holandesa de Nuenen. As descobertas do trio foram publicadas na edição de novembro da revista Sky & Telescope. 

O primeiro passo do cientista foi analisar mapas antigos, o que ajudaria a determinar a direção exata da estrada retratada na obra. Com base na orientação da estrada e no alinhamento solar, Olson usou cálculos astronômicos para confirmar que o pôr do Sol, na posição exata pintada por van Gogh, ocorreria apenas em meados de novembro.

No exame da pintura, ele também consultou o catálogo de obras de van Gogh, organizado em 1928 pelo historiador Jacob Baart de la Faille, onde Lane of Poplars at Sunset aparece como F123. Uma pintura anterior no catálogo, F122, conhecida como Lane of Poplars in the Autumn (“Alameda dos Choupos ao Pôr do Sol”), mostra a mesma estrada, mas com as árvores ainda cobertas por folhas, indicando que foi pintada no início do outono. Na obra analisada, as árvores já estão quase sem folhas, sugerindo um período mais próximo ao inverno.