Na Austrália, golfinhos machos estão seguindo uma nova tendência de moda: usar esponjas marinhas como chapéus elegantes. O motivo? Atrair e impressionar parceiras em potencial. O comportamento foi observado por cientistas do Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações (DBCA) na Península de Burrup.
Em uma publicação no Instagram, o DBCA explica que a prática fashion – observada entre golfinhos-corcunda-australianos (Sousa sahulensis) – é “semelhante a oferecer um buquê de flores”. Em outras palavras, as esponjas servem como uma espécie de oferenda para encantar as fêmeas.
Anteriormente, golfinhos-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus) já haviam sido vistos utilizando esponjas marinhas na ponta do bico – semelhante a um nariz de palhaço – para protegerem o rosto durante a caça. Até mesmo infecções de pele podem ser tratadas com os bioativos presentes nas esponjas.
A tática para impressionar fêmeas, entretanto, era desconhecida até então, como diz Holly Raudino, bióloga marinha do DBCA, à Australian Broadcasting Corporation. As esponjas usadas têm “formatos e tamanhos diferentes, cores diferentes, mas todas parecem estar concentradas nesta área específica [da Austrália Ocidental]”.
Atualmente, o golfinho-corcunda-australiano é considerado uma espécie vulnerável. Estima-se que haja menos de 10 mil adultos, com perda e degradação de seu habitat associadas às indústrias de petróleo e minerais, aponta um estudo publicado em 2023 e liderado por Raudino.
Assim, todo comportamento capaz de despertar o interesse reprodutivo desses animais tem um grande peso – mesmo os mais incomuns, como usar chapéus de esponja extravagantes.
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