Pesquisadores da Universidade de Pequim, na China, propõem uma hipótese curiosa sobre os pulsares, um tipo específico de estrela de nêutrons. Segundo eles, a superfície desses objetos podem ter pequenas “montanhas” de até um centímetro de altura. A descoberta está relatada em um artigo disponível no servidor de pré-impressão arXiv, onde aguarda revisão por outros especialistas.
Os pulsares são formados a partir do colapso de estrelas gigantes. Quando uma estrela muito maior que o Sol chega ao fim da vida, ela explode em uma supernova. O que sobra depois disso é uma estrela de nêutrons ou um buraco negro, dependendo do tamanho do corpo original.
As estrelas de nêutrons são conhecidas por sua densidade extrema. Para se ter uma ideia, um simples cubo de açúcar feito desse material pesaria um trilhão de quilos na Terra, segundo a NASA. É como concentrar o dobro da massa do Sol dentro de uma esfera com o diâmetro de uma cidade.
Os pulsares foram descobertos por acaso em 1967, quando astrônomos captaram sinais de rádio vindos do espaço. No começo, alguns pensaram até em vida alienígena. Mas logo ficou claro que o fenômeno vinha desses objetos espaciais giratórios, que emitem pulsos de rádio conforme rotacionam.
Um artigo de 2022 sobre o assunto revelou que os sinais de rádio dos pulsares são produzidos por partículas carregadas que se movem nas regiões polares da estrela de nêutrons. Essas partículas aceleram e liberam energia, gerando os pulsos de rádio que conseguimos detectar da Terra.
No entanto, conforme destaca o site IFLScience, permanece um mistério. De acordo com os modelos atuais, os pulsares deveriam parar de emitir esses sinais quando sua rotação fica lenta demais, atingindo o que os astrônomos chamam de “linha da morte”. Mesmo assim, alguns pulsares, como o PSR J0250+5854 e o PSR J2144-3933, continuam ativos abaixo desse limite.
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