Nesta quinta-feira (24), um foguete Long March 2F, da China, lançou três astronautas (ou taikonautas) rumo à estação espacial Tiangong. A missão, chamada Shenzhou-20, decolou às 6h17 da manhã (pelo horário de Brasília), do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no deserto de Gobi.
A tripulação conta com o comandante Chen Dong, veterano em voos espaciais, e dois estreantes: Chen Zhongrui e Wang Jie. Eles devem chegar à estação cerca de 6,5 horas após a decolagem, quando a espaçonave se acoplar automaticamente à Tiangong.
No laboratório orbital, eles serão recebidos pela tripulação anterior, da missão Shenzhou-19, que entregará o controle da estação aos recém-chegados. Após a troca de comando, os astronautas da Shenzhou-19 retornarão à Terra, o que está previsto para 29 de abril.
Chen Dong já foi ao espaço duas vezes. Em 2016, esteve no antigo laboratório Tiangong 2 e, em 2022, comandou a missão Shenzhou-14, que ajudou a completar a montagem da atual estação. Com experiência acumulada, ele lidera agora a nova missão de seis meses.
De acordo com o site Space.com, na coletiva de imprensa antes do lançamento, Dong afirmou sentir orgulho e responsabilidade. “Cada missão é única. Espero ganhar mais experiência e alcançar novos avanços”. A Shenzhou 20 será a missão mais longa da sua carreira.
O novato Chen Zhongrui é ex-piloto da Força Aérea Chinesa. Já Wang Jie é engenheiro aeroespacial e trabalhou em projetos ligados à estação. Ambos passaram por anos de treinamento para se tornarem astronautas qualificados.
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