A China pode se tornar o primeiro país a trazer amostras de Marte para a Terra, superando NASA e ESA em quase uma década. Os planos do país estão ficando cada vez mais concretos.
Em novembro, pesquisadores do Deep Space Exploration Laboratory e de instituições colaboradoras na China detalharam, em um artigo publicado na revista National Science Review, o plano para a missão Tianwen-3. Durante uma conferência sobre exploração espacial em setembro, Jizhong Liu, designer-chefe da missão, confirmou que o lançamento está previsto para 2028.
Com este cronograma, a missão Tianwen-3, planejada pela Administração Espacial Nacional da China (CNSA), será lançada em 2028 e retornará com amostras de rochas e sedimentos marcianos em 2031. A missão usará múltiplos veículos, incluindo um módulo de aterrissagem, um veículo de ascensão, um orbitador e um módulo de retorno.
A missão Tianwen-3 será composta por uma combinação de veículos inovadores. Além do módulo de pouso e do veículo de ascensão, um helicóptero e um robô serão usados para coletar amostras de locais distantes, segundo o site Live Science.
A escolha de locais como Chryse Planitia e Utopia Planitia foi baseada em características geológicas favoráveis, que podem preservar indícios de vida passada. Esses locais também possuem uma topografia que facilita o pouso.
Se bem-sucedida, a Tianwen-3 colocará a China à frente na corrida por amostras marcianas. NASA e ESA, que enfrentam atrasos no projeto Mars Sample Return, só devem trazer amostras na década de 2040.
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