Os lasers são vastamente utilizados em nosso mundo, inclusive na ciência. Até o momento, parecia que tínhamos pleno conhecimento de seu funcionamento. Mas um grupo de físicos mostrou que isso não é bem verdade. Eles descobriram que o laser tem poder de bloquear a luz e projetar sombras.
Antes de mais nada, vamos explicar o conceito de sombra: ela é uma consequência natural de paredes opacas em um espaço iluminado. Em termos científicos, a luz brilha, os fótons viajam até baterem em um objeto que não conseguem transpassar, o que cria uma sombra, nada mais do que um pequeno pedaço de escuridão no qual a luz foi impedida de seguir adiante. É algo que nos acostumamos desde que somos pequenos.
Só que um laser, ao passar pelo material transparente certo, consegue forçar seus arredores a se tornarem opacos, como se ele estivesse projetando sua própria sombra. Se dois feixes de lasers forem projetados corretamente, o primeiro deles não passa pelo outro, o que cria uma linha sombreada na luz que atinge a superfície oposta.
O físico brasileiro Raphael Abrahão, do Laboratório Nacional de Brookhaven (EUA), é um dos responsáveis pela descoberta e questiona o que sabemos sobre as sombras. “Nossa demonstração de um efeito óptico muito contraintuitivo nos convida a reconsiderar nossa noção de sombra”, diz.
Para gerar simples esquemas para os experimentos, a equipe usou modelagem 3D de um software, no qual o feixe de luz foi representado por um cilindro sólido que projetava uma sombra, algo, no mínimo, curioso. E foi o que eles pensaram.
“O que começou como uma discussão engraçada durante o almoço levou a uma conversa sobre a física dos lasers e a resposta óptica não linear dos materiais. A partir daí, decidimos conduzir um experimento para demonstrar a sombra de um feixe de laser”, prossegue Abrahão.
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