Cientistas brasileiros lideram escavação de “condomínio” pré-histórico na Romênia

Uma equipe de cientistas brasileiros, liderada por pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP), viajou à região central da Romênia para uma missão ambiciosa: escavar cavernas na Transilvânia em busca de vestígios de neandertais.

O projeto, focado em um período de cerca de 40 mil anos atrás, no Paleolítico Superior, busca preencher uma lacuna na história da evolução humana: a falta de fósseis de Homo neanderthalensis propriamente ditos na Romênia, apesar de inúmeras evidências de sua presença e interação com os Homo sapiens que chegavam à Europa. A expedição representa um marco para a paleoantropologia brasileira, inserindo nosso país em um cenário de pesquisa historicamente dominado por instituições europeias e americanas.

Conforme publicado no Jornal da USP, a pesquisa é liderada pelos professores Walter Neves, do Instituto de Estudos Avançados (IEA) da USP, e André Strauss, do Museu de Arqueologia e Etnologia (MAE) da USP. Durante 18 dias, a equipe brasileira, que também contou com cientistas da Universidade Federal do Vale do São Francisco (Univasf) e da Universidade Estadual Paulista (Unesp), trabalhou em colaboração com pesquisadores romenos da Universidade Valahia de Târgoviște e da Universidade de Bucareste.

O foco foram as cavernas da Garganta do Vârghiş, um cânion com mais de 120 grutas que pode ter servido como um “condomínio” pré-histórico para diferentes grupos de hominínios.

A escolha da Romênia, e especificamente da região dos Balcãs, não foi aleatória. “O leste da Europa, em especial a região dos Balcãs, é um hotspot para procurar essas duas espécies convivendo; por isso nós fomos para lá”, explicou o professor Walter Neves. Evidências arqueológicas e genéticas apontam fortemente que foi nessa área do Leste Europeu que Homo sapiens e neandertais conviveram e, inclusive, acasalaram, entre 50 mil e 40 mil anos atrás.

Outros grupos de pesquisa já encontraram na Romênia três crânios de Homo sapiens antigos que continham traços genéticos e morfológicos de neandertais, reforçando a tese dessa miscigenação.