As lulas, assim como os camaleões, podem mudar a cor de sua pele, isso ocorre em resposta a informações do ambiente em que elas estão. Essa habilidade sempre intrigou cientistas e agora, um grupo de pesquisadores desenvolveu uma pele eletrônica ou “e-skin” baseada nessas características que possui diversos usos potenciais.
Nas lulas, as habilidades de mudança de cor são por causa de milhares de células presentes nelas, chamadas cromatóforos. Elas ficam abaixo da pele e são conectadas ao sistema nervoso do animal. No centro delas, existe um saco elástico cheio de pigmentos cujo tamanho é controlado por contrações musculares, variando a cor do animal.
Além dos cromatóforos, algumas espécies de lulas possuem proteínas capazes de criar cores iridescentes ou que refletem as cores do ambiente. Enquanto os pigmentos dentro das células são geralmente preto, castanho, laranja, vermelho ou amarelo, as proteínas são capazes de gerar cores como verdes e azuis, combinadas elas permitem que o animal se camufle, comunique e até mesmo regule sua temperatura.
Anteriormente, os pesquisadores já utilizaram esse processo para desenvolver pele capaz de reter o calor, células transparentes e dispositivos de monitoramento da exposição solar. Agora, cientistas da Universidade de Tecnologia de Dalian, na China, em pesquisa apresentada no Chemical Engineering Journal criaram uma pele artificial antibactericida, capaz de suportar temperaturas extremas.
A pele biológica transforma as informações ambientais em sinais bioelétricos e os transmite ao sistema nervoso para perceber tensão externa, sensação tátil, vibração, temperatura, etc. Além dos sinais bioelétricos, particularmente, a pele dos cefalópodes pode perceber ativamente o ambiente complexo por meio da mudança de cor.
Para desenvolver a pele artificial foto-iônica, os pesquisadores se basearam nas proteínas presentes na pele das lulas. A e-skin recebeu o nome de PIskin, que quando exposta a estímulos externos, como contato com alguma superfície, ela rapidamente altera de cor. Ao mesmo tempo, os estímulos mecânicos e de temperatura são transformados em sinais elétricos.
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