Um artigo publicado no periódico científico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society descreve a descoberta de um estranho par de asteroides que podem ser os vizinhos mais jovens da Terra.
Segundo a pesquisa, eles são separados por cerca de 1 milhão de quilômetros e provavelmente eram um único asteroide até apenas alguns séculos atrás.
“É muito emocionante encontrar um par tão jovem de asteroides que foi formado há apenas cerca de 300 anos, o que é como se fosse esta manhã — ou mesmo ontem — em escalas de tempo astronômicas”, disse Petr Fatka, astrônomo do Instituto Astronômico da Academia Tcheca de Ciências e autor principal do estudo.
De acordo com Fatka, os dois asteroides foram descobertos separadamente em agosto de 2019, mas, em um mês de monitoramento, a semelhança de suas órbitas rapidamente se destacou para os pesquisadores, que decidiram analisar melhor.
Ambos os asteroides passaram, então, a compor uma variedade que os cientistas chamam de tipo D, categoria rica em compostos que desaparecem rapidamente no espaço se as rochas se aquecem demais.
Asteroides do tipo D são bastante raros de encontrar perto do Sol, e a nova dupla de rochas nunca chega mais perto do Sol do que a órbita da Terra, com uma distância máxima próxima da órbita de Saturno. Enquanto a Terra está a cerca de 150 milhões de quilômetros do Sol, em média, Saturno está em torno de 1,4 bilhão de km — uma diferença bem considerável.
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