Pesquisadores descobriram um exoplaneta a 90 anos-luz da Terra que tem uma atmosfera intrigante: nela podem existir nuvens de água. A descoberta faz parte de um estudo liderado por Jennifer Burt, pós-doutoranda no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, Califórnia, que será publicado na próxima edição do The Astronomical Journal.
Exoplanetas são planetas localizados fora do nosso sistema solar. Este que foi recém-descoberto chama-se TOI-1231 b, e conclui uma órbita completa em torno de sua estrela a cada 24 dias terrestres.
Ele orbita uma estrela anã vermelha, ou do tipo M, conhecida como NLTT 24399, que é menor e mais escura do que estrelas como o nosso Sol.
“Embora TOI 1231 b esteja oito vezes mais perto de sua estrela do que a Terra está do Sol, sua temperatura é semelhante à da Terra, em razão de sua estrela hospedeira ser mais fria e menos brilhante”, disse a coautora do estudo Diana Dragomir, professora assistente no departamento de física e astronomia da Universidade do Novo México.
Ela conta que TOI 1231 b é maior do que a Terra e um pouco menor do que Netuno. “Poderíamos chamá-lo de um sub-Netuno”.
Após conseguirem determinar o raio e a massa do planeta, os pesquisadores puderam calcular sua densidade e inferir sua composição. Assim, detectaram que ele tem uma densidade baixa, o que sugere que é um planeta gasoso, diferentemente da Terra, que é um planeta rochoso. Mas ainda não foi possível determinar, ao certo, a composição do planeta ou de sua atmosfera.
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