Cortar árvores e processar a madeira, com toda certeza, não é a maneira mais eficiente ou ambientalmente amigável de fazer móveis, instrumentos musicais ou tábuas para construção. Pensando nisso, cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos EUA, desenvolveram um processo de bioimpressão 3D que pode nos permitir cultivar madeira diretamente na forma de qualquer objeto.
Ano após ano, o mundo perde cerca de 10 milhões de hectares de floresta – quase metade da área de Cuiabá, capital do Mato Grosso – por causa do desmatamento. Nesse ritmo, estima-se que as florestas do mundo podem desaparecer em menos de 200 anos.
Em um esforço para oferecer uma alternativa ecologicamente correta e de baixo desperdício, os pesquisadores do MIT foram pioneiros no desenvolvimento de uma técnica para produzir em laboratório um material vegetal semelhante à madeira.
Segundo os cientistas, ajustando certos produtos químicos utilizados durante o processo de crescimento, eles podem controlar precisamente as propriedades físicas e mecânicas do material vegetal resultante, como sua rigidez e densidade.
Além disso, usando técnicas de bioimpressão 3D, o material pode ser cultivado em tamanhos e formatos que não são encontrados na natureza e que não podem ser produzidos usando métodos agrícolas tradicionais.
“A ideia é que você possa cultivar esses materiais vegetais exatamente da forma que você precisa, para que você não precise fazer nenhuma fabricação subtrativa após o fato, o que reduz a quantidade de energia e o desperdício. Há muito potencial para expandir isso e crescer estruturas tridimensionais”, diz a doutora em engenharia mecânica pelo MIT Ashley Beckwith, autora principal do estudo que foi publicado recentemente na revista científica Materials Today.
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