Um dos maiores enigmas da astronomia pode ter ficado ainda mais difícil de explicar. Um novo estudo sugere que a Via Láctea pode estar produzindo uma quantidade de antimatéria significativamente maior do que as estimativas atuais indicam, após pesquisadores encontrarem indícios de que partículas conhecidas como pósitrons estariam escapando da galáxia antes de serem destruídas.
A pesquisa, conduzida por Thomas Siegert, da Universidade Julius Maximilian de Würzburg (Alemanha), e Hiroki Yoneda, da Universidade de Kyoto (Japão), apresenta evidências do que pode ser a primeira detecção da assinatura em raios gama da aniquilação entre matéria e antimatéria fora da Via Láctea.
Segundo os autores, caso os resultados sejam confirmados, isso indicaria que parte dos pósitrons produzidos na galáxia viaja para além de seu disco antes de se aniquilar ao encontrar elétrons.
“Esta seria a primeira detecção de aniquilação de pósitrons extragaláctica”, afirmou Siegert ao ScienceAlert. “Isso por si só significaria que o conteúdo de pósitrons da Via Láctea é muito maior do que o que atualmente observamos ‘dentro’ dela.”
Os pesquisadores chegaram aos novos indícios ao analisar o conjunto completo de dados coletados pelo telescópio espacial INTEGRAL, da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), que observou o céu em raios gama entre 2002 e o encerramento de sua missão, em 2025.
Enquanto produziam os mapas mais detalhados já feitos da emissão de 511 keV da Via Láctea, Siegert e Yoneda identificaram sinais inesperados.
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