Os cientistas intrigam-se com a origem dos círculos de fadas da Namíbia há quase meio século. Tudo se resumia a duas teorias principais: ou os cupins eram os responsáveis, ou as plantas eram de alguma forma auto-organizadas.
Agora, pesquisadores da Universidade de Göttingen, na Alemanha, beneficiando-se de duas estações de chuva excepcionalmente boas no deserto do Namibe, mostraram que as gramíneas dentro dos círculos de fadas morreram imediatamente após a chuva, mas a atividade de cupins não causou as manchas nuas.
Em vez disso, medições contínuas de umidade do solo demonstram que as gramíneas ao redor dos círculos esgotaram fortemente a água dentro dos círculos e, portanto, provavelmente induziram a morte das gramíneas dentro dos círculos. Os resultados foram publicados no periódico Perspectives in Plant Ecology, Evolution and Systematics.
A cerca de 80 a 140 quilômetros da costa do Namibe, existem milhões de círculos de fadas – lacunas circulares na pastagem, cada uma com alguns metros de largura, formando padrão distinto em toda a paisagem e visíveis por quilômetros ao redor.
Os pesquisadores acompanharam os eventos esporádicos de chuva em várias regiões desse deserto e examinaram as gramíneas, suas raízes e brotos e os possíveis danos às raízes induzidos por cupins.
Os cupins, pequenos insetos que vivem em grandes colônias ao redor do mundo, muitas vezes são culpados pela morte das gramíneas. Os pesquisadores tomaram muito cuidado para investigar as circunstâncias da morte de gramíneas dentro dos círculos de fadas logo após a chuva, o que desencadeou novo crescimento das gramíneas.
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