O colágeno é velho conhecido da indústria da saúde e da beleza, comumente usado para melhorar a elasticidade da pele e manter a aparência jovial. Antes mesmo de essas propriedades serem aproveitadas pelos humanos, o material é uma proteína estrutural presente em tecidos do corpo – incluindo em dinossauros.
Um estudo publicado este mês no periódico ACS Central Science fez descoberta surpreende nesse sentido: o colágeno se mantém vivo em fósseis dos seres pré-históricos, incluindo um datado de 195 milhões de anos.
Os pesquisadores já sabiam que o colágeno está presente em nossos corpos. O que eles não sabiam é que o material podia se manter vivo ao longo de milhões de anos.
Foi isso que aconteceu. A pesquisa encontrou colágeno intacto em fósseis de dinossauros, incluindo um espécime de Lufengosaurus de 195 milhões de anos.
A surpresa acontece porque a proteína, em temperatura ambiente, costuma perder metade de suas ligações a cada 500 anos devido à ação da água (sem contar as bactérias envolvidas no processo). Ambientes secos estendem a vida útil, mas há períodos úmidos em todos os lugares da Terra.
Então, como explicar o colágeno nos fósseis de dinossauros? Essa foi a tentativa de cientistas do MIT no estudo.
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