A principal explicação para a origem da Lua é que um planeta chamado Theia, com tamanho semelhante ao de Marte, colidiu com a Terra e os detritos resultantes acabaram por formar o satélite. Agora, pesquisadores apontam que esse mesmo evento pode ter originado as placas tectônicas.
A hipótese foi apontada pelo geodinamicista Qian Yuan, da Caltech, na Conferência de Ciências Lunares e Planetárias. Ela sugere que o planeta passou a ter placas tectônicas em constante movimento ao mesmo tempo que a Lua surgia. Além disso, ela pode ajudar a encontrar outros planetas semelhantes à Terra.
As placas tectônicas estão a bilhões de anos se movimentando, colidindo umas com as outras fazendo algumas delas sumirem, enquanto outras surgem à medida que elas se separam. Essas movimentações foram responsáveis pelos continentes atuais, surgimentos de cadeias de montanhas e ampliação dos oceanos.
Ao mesmo tempo, todas essas mudanças que aconteceram no planeta resultaram no apagamento da história inicial da Terra, fazendo com que pistas sobre como e quando surgiram as atividades tectônicas se perdessem em meio a suas movimentações.
Para tentar identificar a origem das placas tectônicas, Yuan e seus pares concentraram suas observações em bolhas de materiais enormes, que estão no manto inferior da Terra. Elas são conhecidas como “grandes províncias de baixa velocidade de cisalhamento”, regiões onde as ondas sísmicas se espalham de forma muito mais lenta que o normal.
Até então, outros pesquisadores haviam sugerido que essas grandes províncias de baixa velocidade de cisalhamento eram resultado de antigas placas tectônicas que foram afundadas à medida que colidiram com outras, a muito tempo atrás. No entanto, agora os pesquisadores estão sugerindo que elas na verdade são pedaços densos de Theia que foram afundados no interior da Terra.
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