Colisão de nave da NASA com asteroide pode ser precursora da proteção espacial

Está cada vez mais próximo o momento em que o Teste de Redirecionamento duplo de asteroides (DART), da NASA, colidirá com o pequeno asteroide Dimorphos para testar a capacidade de defesa espacial em caso de perigo na Terra. Nesse período, outras missões também estão no radar das agências espaciais.

Se tudo ocorrer conforme o planejado, essa década em especial abrigará muitos avanços no setor de defesa planetária, já que várias agências espaciais ao redor do mundo têm visitado asteroides ao longo dos anos em busca de informações capazes de abastecer os bancos de dados com informações importantes para a defesa da Terra.

Em entrevista à Space.com, Johnson assegurou que a NASA vai “trabalhar na tecnologia e técnicas que podem ser usadas para desviar um asteroide de uma trajetória de impacto, caso encontremos um”. Planos como esse, que a NASA pretende concretizar no dia 26 de setembro, remontam há quase 20 anos, quando cientistas da Agência Espacial Europeia (ESA) consideraram realizar uma missão semelhante, mas essa possibilidade ficou apenas no campo das ideias.

Em 2011, os representantes da NASA e da ESA discutiram uma potencial missão de deflexão conjunta chamada AIM (Missão de Impacto de Asteroides). A partir dela foi que surgiram as missões DART e a missão Hera da ESA, que atuará como sucessora da DART. A missão Hera tem como objetivo visitar Didymos e Dimorphos em 2026 para ver as consequências do impacto e realizar um estudo científico do sistema de asteroides duplos.

Esse experimento marca uma nova vertente da NASA, que até então havia se dedicado apenas ao campo científico. Segundo o diretor do Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA, Lindley Johnson, “a missão DART não significa uma mudança na política de pensar em objetos perigosos, mas sim uma continuação do trabalho feito até agora”.

O Dimorphos, que mede 170 metros de largura, faz parte de um sistema binário, cujo outro integrante é o asteroide Didymos, de 780 metros de largura. A expectativa é de que com o “impacto cinético”, promovido pelo DART, a órbita de Dimorphos, ao redor de Didymos, seja alterada.