Não é nenhuma novidade que uma das maiores ambições da exploração espacial humana para um futuro próximo é levar astronautas a Marte. No entanto, isso é um objetivo desafiador em diversos sentidos, principalmente no que se refere à alimentação, resistência a baixas temperaturas, exposição à radiação, entre outros fatores que implicam diretamente na saúde dos indivíduos.
Em filmes de ficção científica, as tripulações espaciais são frequentemente poupadas da inconveniência das viagens de longa distância sendo colocadas em um estado de “animação suspensa” – algo semelhante à hibernação, processo natural de depressão metabólica inerente a certos animais.
E é bem possível que isso saia do campo da fantasia para se tornar realidade. Um artigo publicado na quinta-feira (25) na revista Nature Metabolism descreve uma pesquisa desenvolvida por uma equipe de cientistas de diversas instituições dos EUA que mostra que a hibernação pode ser desencadeada artificialmente usando pulsos ultrassônicos.
No estudo, foram aplicados experimentos em camundongos – animais que não hibernam naturalmente – que obtiveram resultados altamente satisfatórios, levantando a perspectiva de que os seres humanos também podem reter um circuito de hibernação vestigial no cérebro com ativação e reativação artificial.
“Se isso se provar viável em humanos, podemos imaginar astronautas usando um dispositivo semelhante a um capacete projetado para atingir a região do hipotálamo para induzir um estado de hipotermia e hipometabolismo”, disse Hong Chen, professora associada da Universidade de Washington em St Louis, autor principal do estudo, ao jornal The Guardian.
Primeiro, a equipe identificou um grupo específico de neurônios em uma região cerebral profunda chamada área pré-óptica do hipotálamo, que poderia estar envolvido na regulação da temperatura corporal e no metabolismo durante a hibernação.
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