O Observatório Vera C. Rubin ainda passa por ajustes antes de começar oficialmente seus trabalhos. Mas os testes cobriram a região do céu onde o recém-descoberto cometa interestelar 3I/ATLAS parece estar.
O cometa foi descoberto em 1º de julho pelo telescópio do projeto ATLAS. Agora sabendo onde procurar, a equipe do supertelescópio Rubin encontrou observações do cometa feitas em 21 de junho. Depois, os astrônomos combinaram esses dados com observações feitas até 7 de julho.
Um artigo sobre a análise foi publicado no arXiv. Mas ainda não foi revisado por pares.
As imagens do Rubin confirmam que o objeto interestelar é um cometa. E sua coma empoeirada (atmosfera difusa ao redor do núcleo) está crescendo. Ela tinha o tamanho da Terra em junho. Agora, seu raio aumentou quase três mil quilômetros.
Os dados do supertelescópio também fornecem uma nova estimativa para o tamanho do cometa. Estima-se que o núcleo do 3I/ATLAS tenha aproximadamente 5,6 quilômetros.
Este cometa é o terceiro objeto interestelar conhecido a passar pelo Sistema Solar. Aparentemente, ele é bem diferente dos dois anteriores: o Oumuamua e o cometa Borisov. O 3I/ATLAS se move cerca de duas vezes mais rápido e é significativamente maior. Além disso, pode ser mais antigo do que o Sistema Solar.
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