Um grupo de pesquisadores liderado pelo astrofísico molecular Martin Cordiner identificou sinais de que o cometa interestelar 3I/ATLAS pode ter se formado há cerca de 11 a 12 bilhões de anos, ou seja, antes do nosso Sistema Solar. A conclusão foi alcançada após o estudo da composição química do objeto, observado por instrumentos astronômicos de alta precisão. A pesquisa científica foi publicada na revista Nature nesta segunda-feira (22) e pode ser lida aqui.
Os resultados foram obtidos a partir de medições realizadas após a passagem do corpo celeste pelo Sistema Solar, ocorrida em 2025. As análises apontam que o material que deu origem ao cometa surgiu em uma região extremamente fria e pouco enriquecida pelos elementos produzidos por gerações sucessivas de estrelas.
A descoberta chama a atenção porque o 3I/ATLAS já havia se destacado por apresentar características diferentes tanto dos cometas conhecidos do Sistema Solar quanto dos outros dois objetos interestelares identificados anteriormente. Agora, os dados reforçam a hipótese de que ele preserve registros químicos de uma fase muito antiga da história da Via Láctea.
As conclusões foram obtidas por meio da análise de observações em infravermelho e em rádio, utilizadas para investigar a composição da nuvem de gases que envolve o cometa. Os pesquisadores concentraram o trabalho na proporção entre diferentes isótopos de hidrogênio e carbono, elementos capazes de fornecer pistas sobre o ambiente em que o objeto se formou.
Um dos resultados mais relevantes envolveu a água presente ao redor do cometa. O estudo identificou uma quantidade excepcionalmente elevada de deutério, uma forma mais pesada do hidrogênio. A proporção encontrada foi de 0,98%, valor superior ao observado em cometas do Sistema Solar.
Segundo os modelos utilizados pelos pesquisadores, esse enriquecimento extremo costuma ocorrer quando o gelo se forma em temperaturas inferiores a 30 kelvin, o equivalente a aproximadamente 243 graus Celsius negativos. Esse cenário indica que parte significativa da água do objeto surgiu em uma região muito distante do calor de uma estrela.
Entre para comentar.