Nesta segunda-feira (3), o cometa C/2021 A1, também chamado de Leonard, atinge seu periélio – aproximação máxima do Sol – exatamente um ano depois de ter sido descoberto por Greg J. Leonard a partir do Observatório Mount Lemmon, nos EUA.
Segundo o site Space, mesmo que sobreviva à viagem, essa será a única vez que o cometa mais brilhante do céu noturno verá nossa estrela de perto.
Observadores de diversas partes do mundo – mas em algumas regiões com mais sorte – puderam registrar a passagem do cometa. Alguns até tiveram a chance de captar Leonard e o planeta Vênus na mesma visão de binóculo, quando o cometa fez sua aproximação máxima do nosso vizinho quase gêmeo, em 17 de dezembro.
O periélio de Leonard ocorre coincidentemente poucas horas antes do periélio da Terra – que será na terça-feira (4), às 3h52, pelo horário de Brasília.
De acordo com a Nasa, o cometa se aproximará da nossa estrela a uma distância de cerca de 90 milhões de quilômetros, o que equivale a algo em torno da metade da distância da Terra até o Sol.
Ainda segundo a agência, Leonard terá que sobreviver à intensa força gravitacional do Sol a essa distância, junto com os ventos solares. Assim como ocorre com muitos outros cometas ao fazer esse giro próximo pelo Sol, há um grande risco de Leonard se desmoronar.
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