Os mistérios do reino submarino sempre intrigaram os cientistas, e uma criatura em particular tem chamado a atenção de pesquisadores em todo o mundo: o tubarão da Groenlândia (Somniosus microcephalus).
Determinar a idade dos tubarões-da-Groenlândia é uma tarefa desafiadora devido à falta de tecidos calcificados, como os otólitos de peixes, que podem revelar a idade, de forma semelhante aos anéis de crescimento em uma árvore.
Para superar esse obstáculo, pesquisadores conduziram um estudo em 2016 publicado na revista Science utilizando técnicas de datação por radiocarbono para investigar as lentes oculares dos tubarões-da-Groenlândia.
As lentes oculares de 28 fêmeas de tubarões-da-Groenlândia foram estudadas para testar seus níveis de radiocarbono e isótopos estáveis, que são determinados pela dieta da mãe do tubarão, em vez do animal amostrado. Isso se deve à maneira única pela qual as lentes oculares retêm alguns detalhes estruturais presentes no primeiro dia de vida do tubarão.
Nos vertebrados, o núcleo da lente ocular é composto por proteínas cristalinas metabolicamente inertes, que no centro (ou seja, o núcleo embrionário) são formadas durante o desenvolvimento pré-natal. Este tecido retém proteínas sintetizadas aproximadamente aos 0 anos: uma característica única da lente ocular que tem sido explorada em outros vertebrados de difícil determinação de idade.
Desde meados da década de 1950, o radiocarbono produzido pelas explosões atmosféricas de armas termonucleares tem sido assimilado no ambiente marinho, criando um distintivo ‘pulso da bomba’ nas cronologias baseadas em carbono. O período de aumento rápido do radiocarbono é um marcador temporal bem estabelecido para a validação da idade de animais marinhos.
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