Enzimas encontradas na saliva de vermes conhecidos como traças-de-cera podem degradar uma das formas mais comuns de resíduos plásticos, segundo uma pesquisa publicada nesta terça-feira (4) na revista Nature Communications, se tornando uma alternativa no combate à poluição.
Os seres humanos produzem cerca de 400 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos a cada ano, em detrimento às ações internacionais para reduzir o uso de plásticos de uso único e aumentar a reciclagem.
Cerca de um terço desses resíduos vem do polietileno, um plástico resistente graças à sua estrutura peculiar, que requer aquecimento ou radiação antes de começar a quebrar.
Diversos estudos apontam que microrganismos podem liberar enzimas que iniciam o processo de degradação do polietileno, mas todos os observados foram feitos de forma muito demorada – levando meses para se concluir. A nova abordagem descobriu que as enzimas localizadas na saliva das traças-de-cera (Galleria mellonella), por sua vez, podem agir em apenas algumas horas.
Federica Bertocchini, uma ávida pesquisadora da apicultura, contou que seu primeiro contato com a ideia de que esta pequena lagarta tinha poderes incomuns aconteceu há alguns anos, ao armazenar favos de mel.
“No final da temporada, geralmente os apicultores colocam algumas colmeias vazias em um depósito, para colocá-las de volta no campo na primavera”, disse ela à agência de notícias AFP. “Um ano, eu fiz isso e encontrei meus favos de mel armazenados atormentados com vermes de cera. Na verdade, esse é o seu habitat dessas traças”.
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