Quando se fala em “Sr. Eclipse”, a maioria dos astrônomos amadores e profissionais remete imediatamente a Fred Espenak, um astrofísico norte-americano aposentado que trabalhou no Centro Espacial Goddard, da NASA, e que é muito conhecido por seu trabalho de previsões desse tipo de evento.
O primeiro eclipse solar total que ele viu foi em março de 1970, o que despertou seu interesse por esse fenômeno aos 16 anos. Oito anos depois, Espenak começou a fornecer boletins de eclipses para a NASA, e hoje é autor de muitas obras altamente conceituadas sobre previsões de eclipses.
Muitos caçadores de eclipses que desejam informações sobre episódios passados e futuros, consultam o site EclipseWise.com, plataforma desenvolvida por Espenak dedicada a previsões abrangentes e informações sobre eclipses do Sol e da Lua.
Com certeza, ele é merecedor do título de “Sr. Eclipse”. No entanto, no final do século 19, havia um homem que também poderia ter recebido a mesma designação. Seu nome era Theodor Ritter von Oppolzer.
Nascido em Praga, na antiga Tchecoslováquia (hoje, República Tcheca), em 26 de outubro de 1841, ele era filho de um cirurgião renomado, Johann Oppolzer, e de Maria, por sua vez filha de um químico.
Em 1850, a família mudou-se para Viena, capital da Áustria, e foi lá que o jovem Theodor frequentou a escola, e logo se percebeu que ele tinha um talento excepcional para números e matemática. Enquanto seu pai o incentivou a seguir seus passos para estudar medicina, o principal interesse de Theodor era nas ciências físicas, mais especificamente astronomia.
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