Se você tem o hábito de garimpar brechós e antiquários pelo mundo afora, pode correr o risco de comprar uma peça histórica importante e nem perceber. Foi o que aconteceu com Helen Fioratti, dona de uma galeria de antiguidades europeias no distrito de Manhattan, em Nova York, nos EUA. Ela manteve por anos em sua sala de estar uma mesa de centro cujo tampo era de um estonteante mosaico que ninguém poderia imaginar ser pertencente a um dos mais lendários governantes do Império Romano: Caio Júlio César Augusto Germânico, o Calígula.
Segundo reportagem da CBS, quem descobriu, por mero acaso, que a peça estava sob posse de Helen foi Dario Del Bufalo, um especialista italiano em pedras e mármores antigos.
Em 2013, Del Bufalo publicou um livro sobre pórfiro – um tipo de rocha texturizada com cristais que frequentemente era escolhida pelos imperadores romanos para compor os ambientes.
Uma das fotos do livro mostrava um mosaico de 1,4 m2 trabalhado em um rico mármore verde e branco e pórfiro vermelho-púrpura, que fazia parte de um piso marchetado de um dos gigantescos e extravagantes navios encomendados pelo imperador Calígula, um governante descrito pelos historiadores como cruel, depravado e desequilibrado.
Com 70 m de largura por 73 m de comprimento e cascos planos, os navios de madeira de Calígula foram claramente construídos como barcaças destinadas a permanecer em águas plácidas, não para transpor as ondas.
De acordo com uma edição do The New York Times de 1908, as embarcações eram cobertas com velas de seda e tinham pomares, vinhedos e até banheiros com água corrente.
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