Um experimento realizado em laboratório por uma equipe internacional de pesquisadores confirmou que os raios-X emitidos por uma explosão nuclear poderiam desviar asteroides de cerca de 3 a 5 quilômetros de largura de seus cursos. A ideia era provar que a curiosa (e perigosa) teoria poderia proteger o nosso planeta de impactos catastróficos.
Liderados por Nathan Moore, físico do Sandia National Laboratories, nos EUA, os pesquisadores usaram um gerador de ondas eletromagnéticas de alta frequência chamado Z Pulsed Power Facility para extrair 1,5 megajoules de raios-X de um tanque de gás argônio.
Essa “bolha” de radiação obliterou um fino pedaço de folha de metal que segurava um grão de quartzo ou sílica fundida, deixando a amostra pairando em queda livre apenas o tempo suficiente para se assemelhar a um minúsculo asteroide à deriva no espaço.
Uma fração de segundo depois, o pulso de raios-X passou por cima do alvo, arrancando micrômetros de sua superfície e gerando ondas de choque que forneceram dados essenciais para os pesquisadores.
Isso poderia ser usado para prever os efeitos de uma explosão significativamente maior de raios-X no vácuo interplanetário. De fato, a transferência de energia resultante implica que asteroides de até 5 quilômetros de diâmetro poderiam ter seus cursos modificados usando essa abordagem, concluiu o estudo.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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