Neste domingo (31), a sonda JUICE, missão interplanetária mais avançada da Agência Espacial Europeia (ESA), está programada para sobrevoar Vênus, realizando uma manobra crucial para conseguir alcançar Júpiter em 2031.
Isso só será possível porque a comunicação com a espaçonave foi recuperada após uma anomalia ter interrompido o contato com a Terra por cerca de 20 horas no mês passado – o que poderia ter significado o fim prematuro da missão.
Acrônimo de “Jupiter Icy Moons Explorer” (Explorador das Luas Geladas de Júpiter), JUICE foi lançada a bordo de um foguete Ariane 5 da Guiana Francesa em abril de 2023 rumo ao sistema Júpiter, onde estudará o gigante gasoso e três de suas quatro luas gigantes galileanas – Ganimedes, Calisto e Europa.
O sobrevoo de Vênus será a segunda das quatro assistências gravitacionais planejadas para a espaçonave, depois de ter voado entre a Lua e a Terra no ano passado com o mesmo objetivo de tomar impulso para chegar ao destino final dentro do cronograma traçado.
Em 16 de julho, uma falha de comunicação deixou os engenheiros da ESA em alerta. A JUICE apagou inesperadamente, e um teste de conexão com a antena de Cebreros, na Espanha, não conseguiu restabelecer contato com a sonda.
O protocolo de comunicação serve para checar telemetria e o estado dos sistemas da espaçonave. Sem retorno, os operadores precisaram investigar possíveis falhas e encontrar uma solução rápida. Em um comunicado, Angela Dietz, gerente de operações da JUICE, afirmou que “perder contato com uma nave espacial é um dos cenários mais sérios que podemos enfrentar”.
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