Sedimentos antigos no fundo do oceano revelaram as flutuações na força da Corrente Circumpolar Antártica (ACC) nos últimos 5,3 milhões de anos. Os resultados das observações dessa dinâmica foram descritos em um artigo publicado nesta quarta-feira (27) na revista Nature.
A ACC detém o título de maior transportador de água do mundo, superando em muito todos os rios juntos. E é aí que mora uma ironia peculiar: essa mesma corrente que hoje desempenha um papel crucial no resfriamento do nosso planeta, foi, em tempos antigos, uma das razões para a Terra ser mais quente do que é hoje.
Naquela época, a Tasmânia e a Patagônia estavam mais próximas da Antártica, e sua presença impediu o desenvolvimento de uma corrente que agora persegue eternamente sua cauda ao redor do continente meridional. A ACC impede que a água quente dos trópicos chegue às costas da Antártica e derreta o gelo no verão, o que aqueceria o planeta ao reduzir a reflexão da luz no espaço.
A ACC não precisa ser tão forte quanto é para desempenhar esse papel, no entanto, tendo moldado o clima da Terra, agora é moldada por ele por sua vez. Tem acelerado visivelmente nos últimos anos, o que tem sido atribuído a ventos mais rápidos a 60º, as principais latitudes da corrente.
Acredita-se que a causa direta dessa aceleração seja um aumento de 40% na força do vento sobre o Oceano Antártico. O que os climatologistas querem saber é se esses ventos mais fortes são causados pelo aquecimento global induzido pelo homem ou outra coisa. Recentemente, surgiram evidências de que até mesmo a atração gravitacional de Marte pode influenciar a velocidade da ACC, mas algo assim só exerceria uma influência em escalas de tempo muito mais longas.
Para tirar essa dúvida, uma equipe internacional de cientistas embarcou em uma jornada desafiadora para desvendar os mistérios enterrados nas profundezas marinhas.
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