Cientistas descobriram fósseis nas profundezas de uma caverna sul-africana que formaram parte do crânio de uma criança hominídea. Segundo os pesquisadores, tudo indica que o crânio foi deixado em um compartimento interno da caverna por outros membros de sua espécie, coisa de 250 mil anos atrás, em um possível ritual de morte.
Publicado em dois artigos na revista PaleoAnthropology, o estudo contou com 21 pesquisadores da Universidade de Witwatersrand, da África do Sul, e 13 outras instituições ao redor do mundo.
Segundo o site Phys, essa descoberta contribui para o enigma que cerca o Homo naledi – uma espécie de hominídeo da Idade da Pedra identificada há menos de uma década em uma região chamada Berço da Humanidade – em referência aos fósseis impressionantes ali encontrados.
Declarado patrimônio mundial da UNESCO em 1999, o autoproclamado Berço da Humanidade consiste em um complexo de cavernas de calcário a cerca de 50 quilômetros a noroeste de Joanesburgo.
“O verdadeiro mistério sobre essa criança é por que ela foi encontrada onde estava”, disse Lee Berger, o cientista que liderou o projeto. “Algo incrível estava acontecendo nesta caverna entre 200 mil e 300 mil anos atrás”.
Embora os pesquisadores se refiram à criança como “ela”, eles ainda não sabem se era um menino ou uma menina.
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