No fundo do oceano, habitam criaturas excêntricas que se assemelham a pequenas flores. Esses animais, que não têm boca, estômago nem ânus, vivem dentro de um tubo que expele uma pluma colorida de uma extremidade e tem uma espécie de conjunto de raízes na outra.
Pesquisadores do fundo do mar viram um grupo desses seres pela primeira vez em 2002, se amontoando em um esqueleto de baleia que foi descoberto por acaso, a quase três mil metros de profundidade, na Baía de Monterey, no estado norte-americano da Califórnia.
Um robô de mergulho profundo captou amostras que revelaram que não eram plantas, como se imaginava, mas sim vermes zumbis, oficialmente batizados de Osedax (devoradores de ossos, em latim).
Depois dessa descoberta, os biólogos resolveram pesquisar a fundo a criatura abissal. Para isso, despejaram ossos de porcos, vacas e perus no mar, recuperando-os meses depois para examinar as populações que os infestavam.
“Basicamente, onde quer que coloquemos ossos, encontramos os vermes”, diz Greg Rouse, da Scripps Institution of Oceanography, em San Diego, um dos membros da equipe que encontrou e descreveu os Osedax.
Até agora, mais de 30 espécies desse gênero foram encontradas em todo o mundo, como a Osedax mucofloris, vista pela primeira vez na Suécia, e a Osedax fenrisi, que foi descoberta perto de uma ventilação hidrotérmica a mais de dois mil metros de profundidade no oceano Ártico.
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