A SpaceX enfim pôde receber a primeira delegação da NASA para o Programa Artemis, o projeto da agência espacial americana que levará o homem de volta à Lua a partir de 2025. O grupo de técnicos da agência fez a primeira visita – um tour por um protótipo da Starship que ainda está sendo montado – no começo desta semana.
A ocasião mostra que, depois de duas tentativas fracassadas de processo judicial feitas pela concorrente Blue Origin, de Jeff Bezos, finalmente as primeiras demandas do projeto podem começar a ser trabalhadas pela empresa de Elon Musk, que venceu uma licitação bilionária para trabalhar com a NASA na missão em abril de 2021.
.@NASA recently visited @SpaceX for a firsthand look at a prototype of the human lander that will ferry @NASAArtemis astronauts to the lunar surface during #Artemis III. This demonstration will lay the foundation for a long-term human presence at the Moon later this decade. pic.twitter.com/Ps8xZjq02j
A licitação prevê a construção do Human Landing System (HLS), uma plataforma para transporte da tripulação até o solo lunar. A visita realizada se concentrou na Starbase, a estrutura que contempla as bases de lançamento da nave orbital Starship, bem como a fábrica do veículo de transporte. A ideia era aferir o progresso da empresa contratada no desenvolvimento da estrutura.
Isso porque, em janeiro deste ano, a área designada da Starbase sequer tinha asfalto, contando apenas com um pedaço da torre de suporte de lançamento – essa, aliás, construída antes, para outras finalidades. O ano ainda não acabou e a mesma área conta com três braços robóticos semi autônomos, uma torre do tamanho de um arranha-céu e está perto de completar a construção do maior sistema de armazenamento de combustível criogênico para foguetes já construído na história.
Evidentemente, isso tudo não foi “apenas” para a NASA e o Artemis: a mesma estrutura vê os avanços do desenvolvimento dos vários protótipos da Starship (a SpaceX está no vigésimo-primeiro, se você vem mantendo as contas…) e o seu foguete Super Heavy. A imagem abaixo dá uma boa ideia do progresso ao longo de todos esses meses:
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