Um artigo científico publicado nesta segunda-feira (20), na revista Scientific Reports descreve a pesquisa liderada por cientistas da Universidade de Leeds, no Reino Unido, segundo a qual o derretimento acelerado das geleiras do Himalaia ameaça o abastecimento de água de milhões de pessoas na Ásia.
Segundo o estudo, as geleiras do Himalaia perderam gelo dez vezes mais rapidamente nas últimas décadas do que a média desde a última grande expansão glacial, entre 700 e 400 anos atrás, um período conhecido como Pequena Idade do Gelo.
De acordo com os cientistas, as geleiras do Himalaia estão diminuindo muito mais rapidamente do que as geleiras de outras partes do mundo – uma taxa de perda descrita pelos pesquisadores como “excepcional”.
Os pesquisadores fizeram uma simulação do tamanho e das superfícies de gelo de 14.798 geleiras do Himalaia durante a Pequena Idade do Gelo. Eles calculam que as geleiras perderam cerca de 40% de sua área – diminuindo de um pico de 28 mil km2 para cerca de 19.600 km2 atualmente.
Durante esse período, as geleiras também perderam entre 390 km3 e 586 km3 de gelo – o equivalente a todo o gelo contido hoje nos Alpes da Europa Central, no Cáucaso e na Escandinávia combinados, segundo o site Phys. A água liberada por meio desse degelo elevou o nível do mar em todo o mundo entre 0,92 mm e 1,38 mm, calcula a equipe.
“Nossas descobertas mostram claramente que o gelo está sendo perdido das geleiras do Himalaia a uma taxa pelo menos dez vezes maior do que a taxa média de séculos passados”, disse Jonathan Carrivick, autor correspondente do estudo e chefe adjunto da Escola de Geografia da Universidade de Leeds. “Esta aceleração na taxa de perda surgiu apenas nas últimas décadas e coincide com a mudança climática induzida pelo homem”.
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