Algo misterioso foi detectado por astrônomos na Via Láctea: um objeto que é mais massivo que a mais pesada estrela de nêutrons já observada, mas mais leve que o menor dos buracos negros.
De acordo com os autores de um artigo publicado quinta-feira (18) na na revista Science, essa descoberta pode ajudar os cientistas a determinar melhor a “linha divisória” entre estrelas de nêutrons e buracos negros, dois fenômenos que se originam da morte de uma estrela massiva.
Para o principal autor do estudo, o professor de astrofísica da Universidade de Manchester, no Reino Unido, Ben Stappers, qualquer possibilidade para a natureza do achado é interessante.
Um sistema pulsar-buraco negro será um alvo importante para testar teorias da gravidade, e uma estrela de nêutrons superpesada fornecerá novos insights sobre a física nuclear em densidades muito altas.
Segundo ele, o objeto foi descoberto usando o Radiotelescópio MeerKAT, que é composto por 64 antenas localizadas no Cabo Norte da África do Sul. Os dados coletados mostram que o denso remanescente estelar está orbitando uma estrela de nêutrons que gira muito rapidamente (conhecida como “pulsar de milissegundos”), localizada a cerca de 40 mil anos-luz de distância, dentro de um aglomerado globular chamado NGC 1851, na constelação Columba, na Via Láctea.
Se por um lado, um sistema com duas estrelas de nêutrons seria fascinante, por outro, se o objeto misterioso for um buraco negro, isso demonstraria um sistema binário pulsar-buraco negro de rádio – algo revolucionário para a astrofísica.
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