A temporada de cometas de 2026 já começou, com dois deles visitando o céu noturno entre janeiro e fevereiro: o C/2024 E1 (Wierzchos) e o 24P/Schaumasse, que podem ser observados com o uso de binóculos ou telescópios. Ambos são tênues demais para serem vistos a olho nu.
Diferente de estrelas cadentes (nome popular para “meteoros”), que cruzam o céu em segundos, os cometas mudam de posição lentamente, noite após noite. A visibilidade desses corpos gelados depende da proximidade em relação ao Sol e à Terra, e não apenas de sua órbita fixa.
Descoberto em março de 2024, C/2024 E (Wierzchos) é um cometa de órbita hiperbólica. Embora essa seja uma característica sugestiva de objetos interestelares, ele provavelmente veio da Nuvem de Oort, nos confins do Sistema Solar, e também passará por aqui uma única vez, para nunca mais voltar.
O Wierzchos atinge seu ponto mais próximo do Sol (periélio) nesta terça-feira (20), tornando-se visível ao entardecer no Hemisfério Sul, um pouco acima do horizonte na direção sudoeste. De acordo com o guia de observação In-The-Sky.org, o pico de brilho do cometa será na segunda-feira (26).
Para observá-lo, você precisará de um céu escuro, longe das luzes da cidade. De acordo com o guia de observação Starwalk Space, embora algumas previsões mais otimistas sugiram que binóculos comuns possam detectá-lo, é mais seguro apostar em binóculos de alta ampliação ou pequenos telescópios.
No dia 17 de fevereiro, esse cometa fará sua maior aproximação com a Terra, momento em que seu brilho diminuirá um pouco, exigindo ainda mais paciência e céus limpos para ser encontrado.
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