O mundo perdeu, em um intervalo de um dia, dois ex-astronautas. Nesta segunda-feira (17), Jim McDivitt, que liderou as missões Gemini 4 e Apollo 9, faleceu aos 93 anos, enquanto Lodewijk van den Berg, primeiro astronauta holandês, partiu no domingo (16) aos 90 anos.
McDivitt começou na NASA em 1962 e era membro do segundo grupo de astronautas da agência. Entre seus colegas de equipe, estavam Neil Armstrong, Jim Lovell e Ed White, este último também esteve com McDivitt na Gemini 4.
A Gemini 4 foi uma missão conhecida atualmente como a primeira missão estadunidense para realizar uma atividade extraveicular (EVA – Extravehicular Activity, em inglês), também conhecida como a caminhada espacial. Foram 23 minutos no Espaço, mas os russos foram os primeiros a realizar tal proeza.
Em entrevista realizada em 1999, McDivitt deu detalhes acerca da missão. “O voo foi originalmente configurado para ser praticamente um experimento médico – um voo de longa duração.”
“Nós nunca tivemos um voo com mais de (34) horas e não havia voos russos até aquele momento que fossem muito longos, então, houve muita experimentação médica nele – testes e outras porcarias variadas. E, então, alguns experimentos científicos. Mas principalmente foram os quatro dias, se íamos conseguir ou não”, disse à NASA.
Enquanto McDivitt tinha como intenção se tornar astronauta, não era o caso de van den Berg. Na época, um engenheiro químico de 53 anos, seu caminho para o espaço veio após a NASA convidar organizações comerciais e de pesquisa para fazer experimentos a bordo do ônibus espacial.
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