O NGC 2264 é um conjunto de estrelas jovens, com idades entre um e cinco milhões de anos, localizado na Via Láctea a cerca de 2,5 mil anos-luz da Terra, também conhecido como “Cluster de Árvore de Natal”. As estrelas em NGC 2264 têm tamanhos menores e maiores que o Sol, variando de menos de um décimo da massa solar a cerca de sete massas solares.
Dessa vez, a imagem composta ressalta a semelhança com uma árvore de Natal por meio de escolhas de cores e rotação. As luzes azuis e brancas na imagem piscam na versão animada, representando estrelas jovens que emitem raios-x detectados pelo Observatório de Raios-x Chandra, da NASA.
Os dados ópticos mostram gás nebular em verde, correspondendo às “agulhas do pinheiro” da árvore, e dados infravermelhos mostram estrelas de primeiro e segundo plano em branco.
It's beginning to look a lot like cosmos. 🎶Our @ChandraXray Observatory recently spotted the blue-and-white lights that decorate the "Christmas Tree Cluster," a swarm of stars and gas some 2,500 light-years from Earth: https://t.co/VT2WaLgp77 pic.twitter.com/HrnrmxRyd7
As luzes azul e branca (que piscam na versão animada abaixo) são estrelas jovens que emitem raios-x detectados pelo Chandra. Os dados ópticos do telescópio WIYN de 0,9 metros da National Science Foundation em Kitt Peak mostram gás na nebulosa em verde, correspondendo às “agulhas de pinheiro” da árvore, e dados infravermelhos do Two Micron All Sky Survey mostram estrelas de primeiro plano e de fundo em branco.
Esta imagem foi girada no sentido horário em cerca de 160 graus a partir do padrão Norte do astrônomo apontando para cima, de modo que parece que o topo da árvore está voltado para o topo da imagem.
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