As sociedades antigas foram capazes de prever com precisão eclipses lunares e até eclipses solares totais, como o que ocorrerá sobre a América do Norte neste 8 de abril de 2024. A maioria destes povos associavam o que acontecia no céu com crenças religiosas. É o caso dos maias.
Há milênios, dois eclipses solares foram avistados em apenas seis meses na área do atual México. Estes acontecimentos fizeram com que o povo que habitava a região realizasse uma série de atividades em homenagem aos deuses.
No sistema de crenças dos maias, o pôr do sol era associado à morte e à decadência. Todas as noites, o deus do sol, Kinich Ahau, fazia a perigosa jornada através de Xibalba, o submundo, para nascer de novo ao nascer do sol. Os eclipses solares foram vistos como um indicativo de que o Sol estaria “quebrado”, um sinal de possível destruição cataclísmica.
Kinich Ahau era associado à prosperidade e à boa ordem. Seu irmão Chak Ek – a estrela da manhã, que hoje conhecemos como o planeta Vênus – foi associado à guerra e à discórdia. Eles viviam lutando pela supremacia.
Sua batalha podia ser testemunhada nos céus. Durante os eclipses solares, planetas, estrelas e às vezes cometas podem ser vistos durante a totalidade. Se posicionada corretamente, Vênus brilhará intensamente perto do Sol eclipsado, o que os maias interpretaram como Chak Ek no ataque. Todas esses detalhes fazem parte do Códice de Dresden, um dos quatro textos maias antigos remanescentes e que data do século XI.
Com Kinich Ahau (o Sol) escondido atrás da Lua, os maias acreditavam que ele estava morrendo. Rituais de renovação eram necessários para restaurar o equilíbrio e colocá-lo de volta em seu curso adequado. Por isso, a nobreza realizava sacrifícios de sangria, perfurando seus corpos e coletando as gotas de sangue para queimar como oferendas ao deus sol.
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