Astrônomos fizeram novas descobertas sobre o pulsar PSR J0024-7204O, conhecido como 47 Tuc O. Localizada no aglomerado globular 47 Tucanae, esta “viúva negra” tem sido objeto de interesse científico devido aos seus eclipses de rádio.
Relatada em um artigo recém-disponibilizado no servidor de pré-impressão arXiv.org, a nova pesquisa, liderada por Federico Abbate, do Observatório de Cagliari, na Itália, pode ajudar a entender melhor a natureza e o comportamento desse corpo celeste.
Os pulsares de milissegundos (MSPs) são estrelas de nêutrons que giram extremamente rápido, com períodos de rotação inferiores a 30 milissegundos. Acredita-se que eles se formem em sistemas binários, onde a estrela inicialmente mais massiva se transforma em uma estrela de nêutrons e, posteriormente, é “ligada” devido à acreção de matéria da estrela secundária.
Entre esses pulsares, existe uma categoria chamada “pulsares de aranha”, caracterizada por estrelas companheiras semi-degeneradas. Se a companheira tem uma massa muito baixa (menos de 0,1 massas solares), o pulsar é classificado como uma “viúva negra”; se a companheira é mais pesada, é considerado uma aranha “redback”.
PSR J0024−7204O, no caso, é uma “viúva negra” com um período de rotação de 2,64 milissegundos e um período orbital de 3,26 horas. Observações anteriores já haviam detectado eclipses nas pulsações de rádio desse pulsar.
Para investigar mais a fundo, Abbate e sua equipe usaram o telescópio MeerKAT, um radiotelescópio composto por 64 antenas no Parque Nacional Meerkat, no Cabo Norte da África do Sul. Eles observaram o pulsar na banda UHF (544-1.088 MHz) por 17 horas, cobrindo seis órbitas contíguas e cinco eclipses completos.
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