Um recente estudo, publicado na revista Nature, sobre os proboscídeos (que compreendem os elefantes e seus ancestrais), realizado pela Universidade de Helsinque (Finlândia), traz provas que indicam que alguns dos membros dessa família começaram a se adaptar aos ambientes ricos em capim no leste africano.
Segundo a Phys.org, o estudo indica que, primeiramente, esses animais mudaram seu comportamento e começaram a se alimentar mais de capim. Isso aconteceu com algumas linhagens de proboscídeos, tais como os choerolophodontes, bem antes do que se imaginava até então, cerca de 23 a 11 milhões de anos.
Além disso, há sete milhões de anos na região do lago Turkana, dietas ricas em capim já nos primeiros verdadeiros elefantes foram associados aos ambientes com sava mais secos e ricos de capim do que em qualquer outro lugar da África Oriental.
Isso sustenta a hipótese de que tais regiões, como ‘fábricas de espécies’, onde a adaptação evolucionária às condições ambientais em mudança, se centrou primeiro.
Pudemos mostrar que os picos mais fortes de secagem do clima da África Oriental durante os últimos sete milhões de anos correspondem a explosões evolutivas no aumento da altura da coroa dentária e do número de cristas nos dentes molares, enquanto essas mudanças evolutivas não se reverteram durante períodos de condições climáticas menos severas. Isso sustenta sugestões anteriores de que características adaptativas em organismos são adaptações a condições ambientais extremas, e não médias.
Comparando evidências de vegetações antigas e a dieta dos elefantes durante os últimos sete milhões de anos indicou o crescimento capinzais e incremento dominante de elefantes que se alimentavam de capim com dentes altamente especializados ao longo daquele período.
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