A China conduziu uma manobra confidencial, na qual usou um satélite para “rebocar” outro na órbita geossíncrona da Terra — um dos ambientes espaciais mais populosos, dado o volume de objetos que lançamos para lá.
A operação não contou com a costumeira divulgação oficial das mídias estatais da China, cujo governo manteve absoluto silêncio. Ao invés disso, foi uma empresa de monitoramento e observação espacial comercial — a ExoAnalytic Solutions — que identificou a movimentação.
A empresa é dona ou opera mais de 30 observatórios e 300 satélites, em caráter global. Segundo a própria, ela consegue ter uma visão em 360º de todo o cinturão geossíncrono da Terra, incluindo a região conhecida como “cemitério”, onde satélites e objetos humanos descartados acabam entrando.
Segundo um relatório apresentado pela ExoAnalytic Solutions, via seu executivo Brian Flewelling, o satélite chinês SJ21 saiu de sua órbita por várias horas. Antes disso, ele executou manobras de aproximação de um outro satélite — CompassG2, também de origem chinesa — até eventualmente se atracar a ele.
A empresa não viu a ação de acoplagem, afirmando que ela ocorreu no lado diurno, onde a luz do Sol dificultou a obtenção de imagens. Os dois satélites sumiram de vista até reaparecerem — conectados — pouco tempo depois. A ExoAnalytic Solutions disse ter visto, então, o satélite SJ21 “rebocar” o CompassG2 para fora do cinturão geossíncrono.
O SJ21 é operado pela China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), uma empresa ligada ao governo chinês. Foi ela quem lançou o satélite em outubro de 2021, mas nunca foi muito aberta quanto às capacidades do objeto, limitando-se a descrever, na época, que “o satélite será majoritariamente usado para testar e verificar tecnologias de redução de destroços espaciais”.
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