Um estudo publicado no periódico científico The Astrophysical Journal Letters, conduzido por pesquisadores do Laboratório de Física de Plasma de Princeton (PPPL) do Departamento de Energia dos EUA (DOE), analisou um processo que pode ser a causa das estranhas emissões de luz e calor dos buracos negros.
Segundo os cientistas, esse processo, denominado reconexão magnética, está presente nas massas giratórias de plasma que existem tanto em torno de buracos negros quanto de estrelas de nêutrons. A reconexão magnética, de acordo com o estudo, libera enormes plumas de plasma com bilhões de quilômetros de comprimento.
Essas descobertas podem ajudar na compreensão básica dos mecanismos astrofísicos fundamentais em todo o universo.
Conhecido como o quarto estado da matéria, o plasma compreende elétrons flutuantes e núcleos atômicos, ou íons, e constitui 99% do universo visível. Além de estudar as propriedades astrofísicas desse estado similar ao gasoso, os cientistas estão explorando como confiná-lo em dispositivos em forma de rosquinhas, conhecidos como “tokamaks” (caixas de tosquia), para aproveitar as reações de fusão que produzem a vasta energia do Sol e das estrelas.
Segundo os pesquisadores, a reconexão ocorre quando as linhas do campo magnético se separam e se reconectam, liberando energia. É um processo de interesse científico porque parece ocorrer não somente nos buracos negros e estrelas de nêutrons, mas em todo o universo, desde massas de plasma que abrangem vários anos-luz até experimentos de mesa em laboratórios.
Os pesquisadores usaram um novo modelo, além de dados coletados anteriormente, para descobrir que um movimento no plasma conhecido como instabilidade magnetorotacional (MRI) força os campos magnéticos juntos. A reconexão resultante dentro dos discos de acreção libera o calor e a luz observados.
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