Uma empresa de tecnologia espacial sediada em Pittsburgh, na Pensilvânia (EUA) – a Astrobotic – realizou com sucesso uma série de testes de ignição a quente com seu protótipo de motor de foguete de detonação rotativa chamado Chakram.
Os resultados representam um passo importante no desenvolvimento dessa tecnologia experimental, que busca chegar à fase de voo em missões espaciais reais.
Os motores de detonação rotativa (RDREs) funcionam de forma diferente dos foguetes tradicionais. Em vez de uma queima contínua e uniforme do combustível em uma câmara de combustão, eles utilizam uma onda de detonação que gira em alta velocidade dentro de uma estrutura em formato de anel. Esse processo pode gerar mais pressão e eficiência, permitindo maior empuxo com menor consumo de combustível.
Na teoria, essa tecnologia pode aumentar a eficiência dos foguetes em cerca de 10% a 15%. Além disso, pode reduzir o tamanho e o peso dos motores, algo essencial em espaçonaves, onde cada quilo faz diferença. No entanto, transformar essa ideia em algo confiável na prática tem sido um grande desafio para engenheiros do setor espacial.
A Astrobotic acredita que seus testes mais recentes ajudam a avançar nessa direção. “O Chakram superou nossas expectativas”, afirmou Bryant Avalos, pesquisador principal do projeto, em um comunicado. Segundo ele, a tecnologia pode ser usada em diferentes tipos de missões, incluindo pousos lunares e veículos de transporte em órbita, ampliando operações no espaço entre a Terra e a Lua.
Os testes foram realizados no Centro de Voos Espaciais Marshall, da NASA, em Huntsville, no Alabama. A campanha utilizou dois protótipos do motor Chakram em testes de longa duração, algo essencial para verificar se o sistema pode funcionar de forma contínua, e não apenas em curtos períodos de demonstração.
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