A lua Encélado, de Saturno, é um dos locais com potencial para abrigar vida extraterrestre no nosso Sistema Solar. O astro gelado é alvo de pesquisas para comprovar se suas características realmente o tornam habitável.
Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Oxford, do Southwest Research Institute e do Planetary Science Institute em Tucson (todos nos Estados Unidos) e publicado na revista Science este mês trouxe mais detalhes sobre o potencial desenvolvimento de vida em Encélado.
Encélado é um mundo ativo, com um oceano subterrâneo salgado com presença de água líquida, calor e elementos químicos. Por isso, acredita-se que a lua de Saturno seja uma das melhores opções para abrigar vida fora da Terra.
No entanto, esse oceano só pode abrigar vida se ele for estável, com equilíbrio entre a perda e o ganho de energia. Essa relação é mantida por Saturno: a gravidade do planeta tem efeitos na lua, a esticando e comprimindo conforme orbita, gerando calor em seu interior.
Se Encélado não ganhar energia suficiente dessa relação, a atividade na superfície diminui ou até acaba, o que faria o oceano congelar. Por outro lado, se ganhar energia em excesso, poderia causar um aumento na atividade oceânica e alterar todo o ecossistema.
Sabendo dessa relação, a ciência busca entender qual a disponibilidade de energia essencial para determinar se a lua gelada tem equilíbrio suficiente ou não para abrigar vida.
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