A paleontologia vive uma “era de ouro” de descobertas de dinossauros. Mas quanto essa fase próspera deve durar? Cientistas e entusiastas se perguntam quantas espécies ainda esperam para ser encontradas, dado o número finito de dinossauros que já habitaram a Terra.
Atualmente, é difícil precisar quantas espécies de dinossauros ainda estão por ser descobertas. A principal razão para essa incerteza é a natureza incompleta do registro fóssil.
Considerando que os dinossauros viveram por mais de 150 milhões de anos e que há mais de 10 mil espécies de aves vivas, descendentes diretos dos dinossauros, estima-se que possam ter existido milhares ou até milhões de espécies diferentes de dinossauros.
Steve Brusatte, paleontólogo da Universidade de Edimburgo, disse em entrevista à CNN que uma fração pequena dos dinossauros que já viveram foi descoberta até hoje.
Em 2006, os paleontólogos Steve C. Wang e Peter Dodson utilizaram métodos estatísticos para estimar que existiram aproximadamente 1.850 gêneros de dinossauros não-avianos (estudo está disponível on-line). Com 527 gêneros conhecidos até então, eles sugeriram que cerca de 71% ainda estavam por ser descobertos.
Ainda que muitos gêneros de dinossauros sejam conhecidos por apenas uma espécie, isso não necessariamente reflete o número total de espécies que restam para encontrar, uma vez que algumas exceções podem conter múltiplas espécies.
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