Satélites podem enfrentar um problema difícil de detectar: a multiplicação descontrolada de elétrons dentro de alguns de seus componentes. O fenômeno, chamado de efeito multipactor, pode provocar falhas graves em equipamentos usados para transmitir sinais de rádio e micro-ondas.
Para tentar evitar esse problema, pesquisadores do Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC), na Espanha, desenvolveram um novo tipo de revestimento para as superfícies desses componentes.
A pesquisa foi realizada em parceria com a empresa Nanostine e a Agência Espacial Europeia (ESA). A tecnologia utiliza nanopartículas de ouro e prata e apresentou resultados promissores em testes de laboratório.
O efeito multipactor está relacionado à forma como elétrons se comportam no ambiente em que estão. Quando um elétron atinge uma superfície dentro de um equipamento, ele pode liberar outras partículas. Esses novos elétrons podem atingir a superfície novamente e repetir o processo várias vezes, criando uma espécie de reação em cadeia.
Quando isso acontece de maneira intensa, o acúmulo de elétrons pode interferir no funcionamento de componentes de radiofrequência e micro-ondas. Em um satélite, isso pode comprometer equipamentos importantes para a comunicação.
A Agência Espacial Europeia (ESA) estuda maneiras de evitar o problema há mais de 40 anos. Uma das soluções utilizadas atualmente é o Alodine. O material consegue reduzir o problema, mas seus componentes podem ser prejudiciais à saúde e ao meio ambiente. Por isso, os pesquisadores procuram alternativas.
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