Cientistas encontram em Madagascar vestígios de uma nova espécie de tartaruga gigante que habitou a ilha a cerca de 1000 anos atrás. A descoberta foi feita enquanto realizavam um estudo sobre a linhagem das tartarugas gigantes que habitam em Madagascar e outras ilhas no oeste do Oceano Índico.
A partir de análise de DNA nuclear e mitocondrial de uma tíbia (osso da perna), os pesquisadores concluíram se tratar de uma nova espécie que recebeu o nome de Astrochelys rogerbouri, em homenagem e Roger Bour, herpetologista francês e especialista em tartarugas gigantes do Oceano Índico Ocidental.
Não se sabe quando a espécie foi de fato extinta, no entanto o vestígio indica que o indivíduo a qual pertencia viveu a cerca de 1000 anos atrás.
As tartarugas gigantes foram essenciais para a formação do ecossistema das ilhas e atóis do oeste do Oceano Índico. Pesando cerca de 270 quilos, o seu apetite voraz fez com que elas assumissem posição ecológica semelhante ao mamutes.
As cerca de 100.000 tartarugas gigantes de outra espécie que ainda habitam Aldabra, um atol no noroeste de Madagascar, alimentam-se de cerca de 11,8 milhões de material vegetal por ano.
A maioria das espécies gigantes que habitavam a região já foram extintas. Os cientistas, no entanto, têm trabalhado para entender a vida pré-histórica desses animais que existiam nas ilhas, através da análise de DNA.
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