Um cachorro de 10 anos não necessariamente equivale a uma pessoa de 70, como sugere a conhecida regra dos sete anos. O motivo é que cães envelhecem em um ritmo diferente ao longo da vida. Um estudo publicado na Cell Systems usou alterações no DNA para encontrar uma relação mais precisa entre a idade dos animais e a dos humanos.
A pesquisa estudou exames de sangue de 104 labradores, desde filhotes até os 16 anos de idade.
Para esse novo cálculo, os autores da pesquisa buscaram estudar a metilação do DNA canino e a compararam com o DNA de cerca de 304 humanos, de 1 a 103 anos. A metilação genética é um processo químico que adiciona pequenas moléculas ao DNA. Essas alterações podem funcionar como uma espécie de “interruptor”, ajudando a ativar ou desativar genes.
No caso do estudo sobre cães, a metilação do DNA foi usada como um indicador de envelhecimento, porque esses padrões mudam conforme o organismo fica mais velho.
Os resultados revelaram que o ritmo de desenvolvimento dos animais é bastante dinâmico. O envelhecimento canino é extremamente acelerado nos primeiros meses e anos de vida, desacelerando consideravelmente à medida que a idade do pet aumenta.
Para expressar essa curva de forma matemática, a equipe de pesquisadores desenvolveu uma equação baseada em logaritmos: a idade humana equivalente é calculada multiplicando o logaritmo natural da idade do animal por 16, somando depois 31 (idade humana = 16 × ln(idade do cachorro) + 31).
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