Um condor californiano, pássaro em risco de extinção nos EUA, conseguiu ter filhos sem sexo, de acordo com estudo publicado na última quinta-feira (28) no Journal of Heredity. Os animais que saíram dos ovos chocados são clones da mãe, mas não têm parentesco com nenhum macho da espécie.
De acordo com o texto do paper, esse é o primeiro caso relatado de reprodução assexuada (quando não há relação sexual) em condores – embora o mesmo estudo reconheça que a partenogênese – ou o desenvolvimento de embriões sem fertilização – seja uma ocorrência comum em outros animais, desde abelhas, passando por dragões-de-komodo e até tubarões.
Em pássaros, já houve suspeita de casos similares no passado, mas houve ainda o reconhecimento da participação de um macho: fêmeas de algumas espécies guardaram material genético de acasalamentos com parceiros sexuais passados, usando-os futuramente para desenvolver seus embriões. Isso se dá quando a fêmea perde o acesso a exemplares machos de sua espécie.
Os pesquisadores do estudo atual, porém, acreditam que os casos exemplificados – foram duas ocorrências, em 2001 e 2009 – são o primeiro do tipo onde as fêmeas tiveram acesso aos pássaros machos. Em outras palavras, a fêmea poderia ter se relacionado com um macho, mas seguiu sozinha.
O fenômeno foi comprovado por análise genética: os filhotes tem 100% do DNA da mãe, e nada de nenhum macho conhecido da espécie, da qual restam poucos indivíduos.
Segundo o estudo, a descoberta da reprodução assexuada se deu há alguns anos, quando análises de material genético de animais vivos e mortos mostraram que dois deles tinham mãe, mas não pai. “Ao todo, 467 condores californianos machos foram testados para análises parentais, e nenhum macho foi identificado como pai dos dois animais registrados”, diz trecho do estudo.
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