Uma série de estranhos sinais, possivelmente de rádio, foi detectada sob o gelo na Antártida pela Antena Impulsiva Transiente Antártica (ANITA), um conjunto de instrumentos instalados em balões sobre o continente. O objetivo do projeto é detectar ondas de rádio de raios cósmicos que atingem a atmosfera.
De acordo com a Universidade Estadual da Pensilvânia, que liderou a descoberta publicada na revista Physical Review Letters, os sinais, em vez de refletirem no gelo, como seria esperado se viessem da atmosfera, estavam surgindo abaixo do horizonte, desafiando as explicações atuais da física de partículas.
“As ondas de rádio que detectamos estavam em ângulos muito acentuados, cerca de 30 graus abaixo da superfície do gelo”, disse Stephanie Wissel, professora associada de física, astronomia e astrofísica que integrou a equipe da ANITA em busca de partículas elusivas chamadas neutrinos.
Segundo os pesquisadores, o sinal teria que atravessar milhares de quilômetros de rocha antes de ser detectado na superfície. No entanto, nesse caso, ele seria absorvido pela rocha e não poderia ser medido acima do gelo.
“É um problema intrigante porque ainda não temos uma explicação para essas anomalias. Mas o que sabemos é que elas provavelmente não representam neutrinos”, afirmou Wissel.
Os neutrinos são partículas sem carga e de interação extremamente fraca, abundantes no Universo, mas muito difíceis de detectar. Normalmente, são emitidos por fontes de alta energia, como o Sol.
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