Um artigo publicado recentemente no periódico científico Astrophysical Journal Letters descreve uma descoberta incrivelmente violenta: o exoplaneta GJ 1252b, localizado a apenas 65 anos-luz de distância da Terra, teve a atmosfera explodida por sua estrela hospedeira, uma anã-M.
Como esse planeta orbita muito de perto a estrela, completando o ciclo a cada 24 horas terrestres apenas, ele recebe muita radiação. “A pressão da radiação é imensa, o suficiente para explodir a atmosfera de um planeta”, disse Michelle Hill, astrofísica da Universidade da Califórnia-Riverside e coautora do estudo.
Isto não é muito diferente do que acontece com Mercúrio, por exemplo, no nosso sistema solar. Ele não tem atmosfera e é alternadamente aquecido e congelado à medida que orbita o Sol.
Na verdade, até a Terra também perde um pouco de atmosfera para a atividade solar. Ocorre que o vulcanismo e outros processos diversos liberam gases de volta à nossa atmosfera, o que ameniza o problema.
Ou seja: a Terra tem sorte. Mas, planetas como Mercúrio e GJ 1252b, não. E isso tem profundas implicações na busca por mundos suscetíveis a abrigar a vida.
Há milhões de estrelas anãs-M só na Via Láctea. Elas variam em tamanho de cerca de um décimo a dois terços da massa do Sol, podendo ser ativos, assim como ele, sofrendo fortes erupções e enviando sinalizadores através de seus sistemas. A maioria tem pelo menos um planeta em suas zonas habitáveis e outros a uma variedade de distâncias.
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